Spazieren Sie über die Terrassen der berühmtesten Gärten Frankreichs

Die Gärten von Villandry sind als sechs thematische Räume angelegt, die sich über mehrere Terrassenebenen oberhalb des Flusses erheben, jeder mit eigenem Charakter und eigener Stimmung. Der bekannteste ist der dekorative Küchengarten, der Potager, angeordnet als neun große Quadrate gleicher Größe, jedes in einem anderen geometrischen Muster bepflanzt – mit Gemüse statt Blumen, ausgewählt und arrangiert nach Farbe und Form. Das Gemüse wird zweimal jährlich neu gepflanzt, sodass dieselben neun Quadrate von einer Jahreszeit zur nächsten deutlich anders aussehen.

Oberhalb des Potagers liegt der Ziergarten, das Jardin d‘Ornement, Heimat des berühmten Gartens der Liebe, wo vier Buchsbaum-Parterres jeweils für eine andere Art von Liebe stehen, neben einem Musikgarten und einem Kräutergarten mit aromatischen und Heilpflanzen. Noch höher gelegen, zentriert sich der Wassergarten um einen großen, ruhigen, klassischen Teich, der historisch ein Reservoir war und heute für seine Stille geschätzt wird – ein bewusster Kontrast zur geometrischen Intensität darunter. Der Sonnengarten auf einer der oberen Terrassen ist eine wärmere, informellere Bepflanzung und beherbergt auch den Kinderspielplatz des Anwesens. Neben dem Ziergarten führt ein aus grünen Hainbuchenhecken geschnittener Irrgarten zu einem zentralen hölzernen Aussichtsturm. Da das gesamte Design von oben gelesen werden soll, bieten die oberen Terrassen und der erhaltene mittelalterliche Bergfried den klarsten Blick hinab auf die Muster. Zusammengenommen bilden die sechs Gärten eine lebendige Komposition, die langsames, ungehetztes Gehen weit mehr belohnt als eine schnelle Runde.

Auf der Zierterrasse befindet sich eines der still bemerkenswertesten Merkmale Villandrys: der Garten der Liebe – vier Buchsbaum-Quadrate, jedes ein lesbares Renaissance-Allegorie, nicht bloße Dekoration. Die Zärtliche Liebe wird dargestellt als Herzen, getrennt durch kleine Flammen, mit Masken im Zentrum des Designs, wie sie auf Renaissance-Bällen getragen wurden, damit Träger ein Gespräch – ernst oder kokett – hinter einer Verkleidung führen konnten. Die Leidenschaftliche Liebe verwendet Herzen, die vom Gefühl zerrissen sind, ihr Buchsbaum ist zu einem labyrinthartigen Wirrwarr verflochten, das an den Tanz und die Unordnung der Verliebtheit erinnert.

Die Wankelmütige Liebe ist mit Fächern, Flügeln und Schmetterlingen in den Ecken herausgearbeitet – Symbole wechselhafter Zuneigung –, vor einem dominierenden Gelbton, der traditionellen Farbe des Verrats, mit gestutzten ‚Liebesbriefen‘ in der Mitte, die für die leichtere Seite des romantischen Austauschs stehen. Die Tragische Liebe ist die schlichteste der vier: Buchsbaum geschnitten in die Form von Duell-Dolchklingen, mit roten Blumen, die für Blutvergießen stehen. Nur wenige Gärten lassen Sie so direkt durch ein Stück symbolischer Erzählung gehen, und die Bedeutung offenbart sich erst vollständig, wenn Sie langsamer werden und genau hinsehen. Die Parterres liegen neben dem Musikgarten und dem Kräutergarten, sodass die gesamte Zierterrasse sorgfältige Aufmerksamkeit belohnt, nicht ein hastiges Foto. Im Frühjahr frisch geschnitten, behalten die Buchsbaumhecken ihre klare Geometrie durch die Saison, und das Lesen der vier Quadrate der Reihe nach ist eine der stilleren Freuden eines Villandry-Besuchs.

Das Schloss selbst ist bescheidener als seine Gärten, passend zu Villandrys Stellung als das letzte und eines der am wenigsten prahlerischen der großen Renaissance-Häuser an der Loire. Der kombinierte Besuch von Schloss und Gärten umfasst das möblierte Innere, das die lange Geschichte des Gebäudes von Jean Le Breton über die späteren Besitzer widerspiegelt. Zu den gezeigten Räumen gehören eine Galerie spanischer Gemälde, die Joachim Carvallo zusammengetragen hat, und eine reich verzierte orientalische Decke maurischen Ursprungs – beides Erinnerungen an den spanischen Arzt, der das Anwesen im frühen 20. Jahrhundert rettete. Entscheidend ist, dass der Innenbesuch auch Zugang zum erhaltenen mittelalterlichen Bergfried gewährt – dem besten Aussichtspunkt über das darunter ausgebreitete geometrische Muster des Potagers.

Für Besucher, die zwischen der Gärten-Only-Option und dem Kombi-Besuch abwägen, ist die ehrliche Beratung einfach. Die Gärten sind Villandrys Hauptattraktion und stehen völlig für sich allein, sodass ein reiner Gärtenbesuch ein vollständiger und zufriedenstellender Ausflug ist – und in den Wochen möglich bleibt, in denen das Innere wegen saisonaler Arbeiten geschlossen ist. Der Kombi-Besuch fügt die historischen Räume und, am nützlichsten, diese Vogelperspektive auf den Potager vom Bergfried hinzu – den Aufpreis wert für jeden, der das klassische Foto direkt auf die neun Quadrate hinab machen möchte oder ein allgemeines Interesse an der Architektur und Geschichte des Hauses hat. So oder so: Die Gärten sind der Grund zu kommen, und das Innere ist die lohnende Ergänzung, nicht das Hauptereignis.

Villandry liegt etwa 15 km westlich von Tours, eines der näher an der Stadt gelegenen großen Loire-Schlösser, was es zu einem realistischen Halbtagesausflug macht. Mit dem Auto ist es eine etwa zwanzigminütige Fahrt, mit Parkmöglichkeiten in der Nähe des Eingangs. Im Juli und August betreibt das lokale Fil-Bleu-Netz einen täglichen Saison-Shuttlebus direkt von Tours; außerhalb dieser Monate sind die meisten Besucher ohne Auto auf ein Taxi, eine organisierte Minibus-Tour, die Villandry mit anderen Schlössern kombiniert, oder die Anreise mit dem Fahrrad angewiesen. Das Anwesen liegt direkt an der gut ausgeschilderten Loire-à-Vélo-Radroute, und die Fahrt von Tours aus ist eine flache Strecke von etwa 15 km entlang des Flusstals, beliebt bei Besuchern, die über mehrere Tage mehrere Schlösser mit dem Rad erkunden.

Von Paris aus ist der schnellste Ansatz der Hochgeschwindigkeits-TGV von Paris Montparnasse nach Tours oder Saint-Pierre-des-Corps, eine Reise von etwas über einer Stunde, gefolgt von einem Taxi, Mietwagen oder dem Sommershuttle für die letzte Etappe. Die direkte Autofahrt von Paris aus umfasst rund 240 km über die Autobahnen A10 und A85, etwa zweieinhalb Stunden außerhalb der Hauptverkehrszeit. Da das Schloss kompakt und nahe Tours liegt, lässt es sich für diejenigen mit eigenem Transport natürlich mit einem zweiten Loire-Schloss am selben Tag kombinieren. Fahrpläne und saisonale Dienste ändern sich, daher ist es ratsam, vor der Abreise die aktuellen Fahrpläne zu prüfen, insbesondere wenn Sie auf den Sommershuttle oder öffentliche Verkehrsmittel außerhalb der Hauptmonate angewiesen sind.

Planen Sie für einen kombinierten Besuch der Gärten und des Schlosses etwa eineinhalb bis zwei Stunden ein; Gartenliebhaber und Fotografen verweilen oft deutlich länger, besonders zur Hochsaison der Bepflanzung. Die Gärten sind weitgehend über sanfte, terrassierte Kieswege zugänglich, das Innere des Schlosses erfordert jedoch Treppen zu den oberen Etagen – wenn Sie besondere Zugangsbedürfnisse haben, lohnt es sich, vor Ihrer Reise die aktuellen Regelungen beim Anwesen zu erfragen. Die Gestaltung ist darauf ausgelegt, von oben betrachtet zu werden; steigen Sie daher unbedingt auf die oberen Terrassen oder den mittelalterlichen Bergfried, um den klassischen Blick auf die neun Quadrate des Gemüsegartens zu genießen – das Morgen- und Spätnachmittagslicht zeigt die Muster am klarsten.

Im Dorf gibt es Cafés und in der Nähe des Parkplatzes picknickfreundliche Plätze; während der Hauptsaison ist zudem ein saisonales Teehaus vor Ort geöffnet, sodass sich der Besuch problemlos zu einem Halbtagesausflug ausdehnen lässt. Privatfotografie ist in den Gärten grundsätzlich willkommen – die erhöhte Aussicht auf den Gemüsegarten ist die klassische Aufnahme –, es empfiehlt sich jedoch, die aktuellen Regeln für das Schlossinnere am Besuchstag zu prüfen, da diese bei Sonderausstellungen variieren können. Öffnungszeiten und saisonale Schließungen ändern sich im Jahresverlauf; bestätigen Sie daher vor Ihrer Abreise den aktuellen Zeitplan und wählen Sie die Option „nur Gärten“, wenn Sie in einem der kurzen Zeitfenster reisen, in denen das Innere geschlossen ist. Vor allem aber planen Sie ein entspanntes Tempo ein: Villandry belohnt langsames Betrachten weit mehr als eine flinke Runde, und die Gärten offenbaren ihre Details denen, die verweilen.