Spaceruj po tarasach najsłynniejszych ogrodów Francji

Zamek Villandry to ostatnia z wielkich renesansowych rezydencji wzniesionych wzdłuż Loary, ukończona około 1536 roku dla Jeana Le Bretona, generalnego kontrolera wojsk króla Franciszka I. Le Breton zbudował swój elegancki nowy dom wokół ocalałej wieży wcześniejszej średniowiecznej twierdzy – baszty, w której pokolenia wcześniej Filip II Francji miał spotkać się z Ryszardem I Angielskim, by negocjować pokój. Rodzina Le Bretonów posiadała majątek przez ponad dwa stulecia, zanim przeszedł w ręce kolejnych właścicieli, został skonfiskowany podczas Rewolucji Francuskiej, a ostatecznie nabyty dla członka rodziny Bonaparte. Jednak prawie każdy, kto dziś przyjeżdża do Villandry, przybywa dla tego, co otacza zamek, a nie dla samego zamku.

W 1906 roku Joachim Carvallo, hiszpański lekarz, kupił ówcześnie na wpół zrujnowaną posiadłość przy wsparciu swojej amerykańskiej żony, Ann Coleman, i poświęcił resztę życia na odrestaurowanie zamku oraz odtworzenie całkowicie nowego zestawu ogrodów w stylu renesansowym na otaczających tarasach. Czerpał z historycznych traktatów ogrodniczych, a nie z żadnego pojedynczego zachowanego planu, i założył stowarzyszenie La Demeure Historique, by wspierać prywatne zabytkowe domy we Francji. Efektem jest sześć odrębnych ogrodowych „pokojów", rozmieszczonych na kilku tarasowych poziomach nad rzeką, które rozsławiły Villandry na cały świat. Rodzina Carvallo wciąż jest właścicielem i opiekunem posiadłości, przesadzając ogrody sezon po sezonie. Położony w Dolinie Loary, około 15 km na zachód od Tours, Villandry leży na odcinku doliny wpisanym na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 2000 roku.

Ozdobny ogród warzywny to powód, dla którego większość odwiedzających przyjeżdża do Villandry, i spełnia on swoją reputację jako prawdopodobnie najczęściej fotografowany ogród warzywny na świecie. Podzielony na dziewięć kwadratów o identycznej wielkości, ale różnych wewnętrznych wzorach, potager traktuje warzywa tak, jak malarz traktuje kolor: niebieskozielone kapusty zestawione z bordowymi sałatami, pomarańczowe dynie obok głęboko fioletowych bakłażanów oraz różne odcienie zieleni ziół użytych dla kontrastu tonalnego, a nie smaku. Na ekspozycję składa się około czterdziestu gatunków warzyw z kilku rodzin roślin.

Zmienia się je między nasadzeniami częściowo dla urozmaicenia wizualnego, a częściowo dla ochrony gleby, więc jest to prawdziwie działający ogród warzywny, a zarazem dzieło sztuki. Wiosenne nasadzenia, rozpoczynające się około marca, preferują delikatniejsze kolory i szybsze plony, takie jak rzodkiewki, groszek, sałata dębolistna, truskawki i szczypiorek, w otoczeniu bratków i niezapominajek. Letnie nasadzenia, które przejmują od około czerwca i utrzymują się do listopada, są odważniejsze, z ozdobnymi kapustami wielu rodzajów, dyniami, porami i pomidorami obsadzonymi szałwią błękitną i rudbekią. Najlepszym sposobem na docenienie kompozycji jest widok z góry: górne tarasy oferują dobry widok, ale średniowieczna wieża zamku, dostępna przy bilecie łączonym zamek i ogrody, zapewnia klasyczną perspektywę z lotu ptaka prosto na wszystkie dziewięć kwadratów naraz. Jeśli czas w Villandry jest ograniczony, to jest część posiadłości, którą warto zobaczyć w pierwszej kolejności.

Ogród wodny zajmuje jeden z najwyższych tarasów w Villandry: duży, spokojny basen w klasycznym stylu, otoczony trawnikami, pierwotnie zbudowany jako praktyczny zbiornik dla posiadłości. Dziś służy jako cichy kontrapunkt ogrodu. Po wizualnej gęstości ogrodu warzywnego i symbolice Ogrodu Miłości, ogród wodny jest po prostu nieruchomy i refleksyjny – miejscem, by się zatrzymać, a nie spieszyć. Ogród Słońca, na jednym z górnych tarasów, wykorzystuje cieplejsze, bardziej swobodne nasadzenia, a także kryje plac zabaw dla dzieci – przydatny i mile widziany punkt odpoczynku dla rodzin w trakcie wizyty, która poza tym wymaga sporo uważnego, powolnego spacerowania.

Labirynt, wycięty z zielonych żywopłotów grabowych w kwadratowy układ, znajduje się obok ogrodu ozdobnego. Jego projekt celowo nawiązuje do średniowiecznej idei: kręta, niepewna ścieżka symbolizująca wybory dobrze przeżytego życia, prowadząca do centralnej, drewnianej wieży widokowej, z której można spojrzeć w dół na wzór labiryntu. Istnieje skrót do centrum dla tych, którzy chcą podziwiać widok bez pokonywania całej trasy, co czyni go wyrozumiałym dla młodszych dzieci lub odwiedzających z ograniczonym czasem. Razem te trzy przestrzenie dopełniają sześcioogrodową trasę, oferując spokój, kolor i zabawę obok słynniejszej geometrii ogrodu warzywnego i ozdobnego tarasu, nadając wizycie w Villandry jej zróżnicowany, niespieszny rytm.

Villandry nagradza planowanie sezonowe bardziej niż niemal każdy inny zamek nad Loarą, ponieważ jego główną atrakcją jest żywy ogród, a nie stały budynek. Późna wiosna, w kwietniu i maju, ukazuje pierwsze, delikatniejsze nasadzenia ogrodu warzywnego i zwykle wiąże się z mniejszymi tłumami niż w szczycie lata. Od czerwca do września to szczyt sezonu zarówno pod względem kolorów – z odważnymi kapustami, dyniami i tykwami z drugiego nasadzenia – jak i liczby odwiedzających, przy czym lipiec i sierpień przynoszą również jedyny bezpośredni sezonowy autobus z Tours. Koniec września to czas Dni Warzyw w posiadłości oraz bogatych odcieni żniw, przy zauważalnie mniejszej liczbie gości niż w środku lata, co czyni wczesną jesień jednym z najlepszych okien w roku pod względem wartości.

Zima sprowadza ogród warzywny do gołej ziemi i struktury bukszpanowych żywopłotów, przyciągając głównie odwiedzających bardziej zainteresowanych geometrią projektu, labiryntem lub po prostu spokojem poza sezonem, niż pełną paletą barw. W ramach każdej wizyty światło jest najlepsze rano i późnym popołudniem, padając ukośnie na tarasy i dając najczystszy widok na wzór ogrodu warzywnego z góry. Ogrody są otwarte codziennie w roku z wyjątkiem 25 grudnia, natomiast wnętrze zamku zamyka się na krótkie przerwy sezonowe, zazwyczaj około stycznia i lutego oraz ponownie w połowie i pod koniec listopada. Ponieważ dokładne daty i godziny otwarcia różnią się w ciągu roku i mogą ulec zmianie, warto potwierdzić aktualny harmonogram przed podróżą i wybrać opcję tylko ogrodów, jeśli planujesz wizytę w czasie zamknięcia wnętrza.

Villandry to jeden z bardziej przyjaznych rodzinom zamków nad Loarą, głównie dlatego, że ogrody dają dzieciom coś aktywnego do roboty, zamiast wymagać od nich jedynie patrzenia i słuchania. Labirynt grabowy to główna atrakcja dla młodszych gości: cel jest natychmiast zrozumiały – dotrzeć do centralnej wieży i spojrzeć w dół – i działa dla szerokiego zakresu wieku, ze skrótem dla każdego, kto zmęczy się przed końcem. Plac zabaw w Ogrodzie Słońca oferuje prawdziwy przystanek na odpoczynek z wyposażeniem do zabawy, a nie tylko otwarty trawnik, co ma znaczenie podczas wizyty, która poza tym wymaga sporo uważnego spacerowania po tarasach.

Posiadłość oferuje również książeczkę-zabawę skierowaną do dzieci w wieku około 7–12 lat, rozdawaną przy kasie, która zamienia trasę ogrodową w zestaw zagadek i aktywności, a także audioprzewodnik z treścią dostosowaną do dzieci. Młodsze dzieci zazwyczaj wchodzą za darmo, co znacząco zmienia ekonomię rodzinnego dnia na zewnątrz w porównaniu z zamkami, które pobierają opłaty za każdy wiek. Kilka praktycznych kwestii pomoże rodzinnej wizycie przebiec gładko. Wózki sprawdzają się dobrze na żwirowych tarasach ogrodowych, ale generalnie nie są wpuszczane do wnętrza zamku – warto to uwzględnić, jeśli odwiedzasz z niemowlęciem lub małym dzieckiem i chcesz zobaczyć zarówno pomieszczenia, jak i ogrody. W cieplejszych miesiącach otwarte tarasy oferują niewiele cienia, dlatego wizyta późnym popołudniem, gdy światło łagodnieje, a tłumy jednodniowych wycieczkowiczów rzedną, zwykle najlepiej odpowiada rodzinom z małymi dziećmi.