Recorra las terrazas de los jardines más emblemáticos de Francia

El Castillo de Villandry es el último de los grandes castillos renacentistas levantados a orillas del Loira, completado hacia 1536 para Jean Le Breton, Contralor General de Guerra del rey Francisco I. Le Breton construyó su elegante nueva residencia en torno al torreón superviviente de una fortaleza medieval anterior, una torre donde, generaciones atrás, se dice que Felipe II de Francia se reunió con Ricardo I de Inglaterra para negociar la paz. La familia Le Breton mantuvo la finca durante más de dos siglos antes de pasar por otros propietarios, fue confiscada durante la Revolución Francesa y finalmente adquirida para un miembro de la familia Bonaparte. Sin embargo, casi todos los que hoy visitan Villandry llegan por lo que rodea al castillo, más que por el castillo en sí.

En 1906, Joachim Carvallo, un médico de origen español, compró la entonces semiarrunada finca con el apoyo de su esposa estadounidense, Ann Coleman, y dedicó el resto de su vida a restaurar el castillo y recrear un conjunto completamente nuevo de jardines renacentistas en las terrazas circundantes. Se inspiró en tratados históricos de jardinería, más que en un plano único conservado, y fundó La Demeure Historique para defender el patrimonio de las casas señoriales privadas de Francia. El resultado es un conjunto de seis «estancias» ajardinadas distintas, dispuestas en varios niveles de terrazas sobre el río, que hicieron mundialmente famoso a Villandry. La familia Carvallo sigue siendo propietaria y mantiene la finca, replantando los jardines temporada tras temporada. Situado en el Valle del Loira, a unos 15 km al oeste de Tours, Villandry se encuentra dentro del tramo del valle inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000.

La huerta ornamental es la razón por la que la mayoría de los visitantes acuden a Villandry, y está a la altura de su reputación como quizás la huerta más fotografiada del mundo. Dividida en nueve cuadrados de idéntico tamaño pero con diseños interiores diferentes, el potager trata las verduras como un pintor trata el color: coles verdeazuladas junto a lechugas granate, calabazas anaranjadas al lado de berenjenas moradas intensas, y los variados verdes de distintas hierbas utilizados para el contraste tonal más que por su sabor. Aproximadamente cuarenta especies de verduras, de varias familias botánicas, componen el conjunto.

Se cambia entre plantaciones en parte por la variedad visual y en parte para proteger el suelo, por lo que esta es una huerta genuinamente productiva tanto como una obra de arte. La plantación de primavera, que se realiza a partir de marzo, favorece colores más suaves y cultivos más rápidos como rábanos, guisantes, lechuga de hoja de roble, fresas y cebollinos, enmarcados por pensamientos y nomeolvides. La plantación de verano, que toma el relevo a partir de junio y se mantiene hasta noviembre, es más audaz, con coles ornamentales de muchos tipos, calabazas, puerros y tomates bordeados de salvia azul y rudbeckia. La mejor manera de apreciar la composición es desde arriba: las terrazas superiores ofrecen una buena vista, pero el torreón medieval del castillo, al que se accede con la visita combinada de castillo y jardines, brinda la clásica perspectiva aérea en picado sobre los nueve cuadrados a la vez. Si su tiempo en Villandry es breve, esta es la parte de la finca que debe ver primero.

El jardín acuático ocupa una de las terrazas más altas de Villandry: un gran estanque sereno de estilo clásico, enmarcado por césped, construido originalmente como depósito práctico para la finca. Hoy sirve como el contrapunto tranquilo del jardín. Tras la densidad visual del huerto ornamental y el simbolismo del Jardín del Amor, el jardín acuático es simplemente quietud y reflejo, un lugar para pausar, no para apresurarse. El jardín del sol, en una de las terrazas superiores, utiliza plantaciones más cálidas e informales y también alberga el parque infantil de la finca, un punto de descanso útil y bienvenido para las familias a mitad de una visita que, por lo demás, implica bastante caminata lenta y cuidadosa.

El laberinto, tallado en setos verdes de carpe en un diseño cuadrado, se encuentra junto al jardín ornamental. Su diseño evoca deliberadamente una idea medieval: un camino tortuoso e incierto que representa las decisiones de una vida bien vivida, que conduce a una torre de observación de madera central desde la que se puede contemplar el propio patrón del laberinto. Existe un atajo al centro para quien desee la vista sin recorrer la ruta completa, lo que lo hace indulgente para niños pequeños o visitantes con poco tiempo. Entre los tres, estos espacios completan el circuito de seis jardines, ofreciendo calma, color y juego junto a la geometría más famosa del huerto y la terraza ornamental, y dotando a una visita a Villandry de su ritmo variado y sosegado.

Villandry recompensa la planificación estacional más que casi cualquier otro castillo del Loira, porque su principal atracción es un jardín vivo, no un edificio fijo. A finales de primavera, en abril y mayo, se muestra la primera plantación, más suave, del huerto ornamental y suele llegar con menos gente que en pleno verano. De junio a septiembre es la temporada alta tanto para el color, con los audaces repollos, calabazas y calabacines de la segunda plantación, como para el número de visitantes, con julio y agosto trayendo también el único autobús lanzadera estacional directo desde Tours. A finales de septiembre llegan las propias Jornadas del Huerto de la finca y ricos tonos de cosecha con notablemente menos visitantes que en pleno verano, lo que convierte el principio del otoño en una de las mejores ventanas de valor del año.

El invierno desnuda el huerto dejando solo tierra y la estructura de boj, atrayendo principalmente a visitantes más interesados en la geometría del diseño, el laberinto o la simple tranquilidad fuera de temporada que en el color pleno. Dentro de cualquier visita, la luz es mejor por la mañana y al final de la tarde, bañando las terrazas y ofreciendo la vista más clara del patrón del huerto desde arriba. Los jardines están abiertos todos los días del año excepto el 25 de diciembre, mientras que el interior del castillo cierra por breves descansos estacionales, típicamente alrededor de enero a febrero y de nuevo a mediados o finales de noviembre. Dado que las fechas y horarios de apertura exactos varían a lo largo del año y pueden cambiar, vale la pena confirmar el calendario actual antes de viajar, y elegir la opción de solo jardines si planea visitar durante un cierre del interior.

Villandry es uno de los castillos del Loira más genuinamente familiares, en gran parte porque los jardines ofrecen a los niños algo activo que hacer, en lugar de exigirles simplemente mirar y escuchar. El laberinto de carpe es la atracción estrella para los visitantes más jóvenes: el objetivo es inmediatamente comprensible, llegar a la torre central y mirar hacia abajo, y funciona para un amplio rango de edades, con un atajo para quien se canse antes del final. El parque infantil del jardín del sol ofrece una parada de descanso adecuada con equipos de juego, no solo césped abierto, lo cual importa en una visita que, por lo demás, implica bastante caminata cuidadosa por las terrazas.

La finca también proporciona un libro-juego dirigido a niños de entre siete y doce años, que se entrega en la taquilla, que convierte el circuito del jardín en un conjunto de acertijos y actividades, junto con una audioguía con contenido adaptado para niños. Los niños más pequeños generalmente entran gratis, lo que cambia significativamente la economía de un día familiar en comparación con castillos que cobran por cada edad. Algunos aspectos prácticos ayudan a que una visita familiar transcurra sin problemas. Los carritos de bebé funcionan bien en las terrazas de grava del jardín, pero generalmente no están permitidos dentro del interior del castillo, algo a tener en cuenta si viaja con un bebé o niño pequeño y desea ver las salas además de los jardines. En los meses más cálidos, las terrazas abiertas ofrecen poca sombra, por lo que una visita a última hora de la tarde, cuando la luz se suaviza y las multitudes de excursiones de un día disminuyen, suele ser la que mejor se adapta a las familias con niños pequeños.